Australopithecus afarensis A fost un hominid considerat de oamenii de știință ca unul dintre strămoșii lui Homo Sapiens. A trăit în unele zone din Africa de Est, între 3,9 și 3 milioane de ani î.Hr. C.
A fost un hominid biped, deși cele mai recente cercetări indică faptul că a trăit mai mult pe copaci decât pe sol. Erau subțiri în construcție, cu un craniu mai asemănător cu cel al unui cimpanzeu decât al unui om..
Descoperirea acestei specii a fost făcută pe 24 decembrie 1974. Paleoantropologii Donald Johanson, Yves Coppens și Tim White investigau în valea râului Awash, Etiopia, când au găsit rămășițele foarte bine conservate ale unui hominin. Acest specimen a arătat caracteristici diferite de celelalte cunoscute.
Individul găsit, o femeie, se numea Lucy. Motivul pentru acest nume a fost că, pentru a sărbători descoperirea lor, au ascultat non-stop piesa Beatles „Lucy in the sky with Diamonds”. Numele speciei, Australopithecus afarensi, provine de la numele tribului care a locuit acel teritoriu, Afar.
În afară de Lucy, au fost găsite rămășițele altor indivizi din aceeași specie. Dintre acestea, se remarcă cele descoperite în 1978 în Laetoli, Tanzania..
Indice articol
Când rămășițele lui Lucy au fost descoperite în decembrie 1974, ea a primit porecla de „bunica umanității”, ceea ce arată importanța pe care au dat-o descoperirii..
În situl excavat au fost găsite 12 fosile de indivizi din specie, al căror studiu ne-a permis să înțelegem mai bine originea ființei umane.
A fost cel mai bine conservat Australopithecus găsit vreodată. Acest lucru a dus, de exemplu, la descoperirea faptului că abilitatea de a merge vertical a apărut înainte ca creierul să crească.
La fel, dinții lor au fost esențiali pentru a face lumină asupra evoluției hominidelor și s-a descoperit că genurile au evoluat simultan.
În ciuda faptului că s-au găsit mai târziu câteva fosile mai vechi, importanța lui Lucy o face una dintre marile etape ale paleoantropologiei..
Greutatea estimată a Australopithecus afarensis a variat între 45 și 28 de kilograme, iar înălțimea lor între 151 și 105 centimetri.
Această mare variație depindea de sexul indivizilor. Tenul lor fizic era subțire și grațios și aveau caracteristici care le permiteau să meargă în poziție verticală pe ambele picioare. Pieptul lui se îngustă în sus, în formă de clopot.
În ceea ce privește capacitatea craniană, era mai asemănătoare cu cea a unui cimpanzeu decât cu cea a unui om modern: între 380 și 450 cm³.
Deși, așa cum a fost deja comentat, craniul său nu era mare în comparație cu cel al ființei umane actuale, dacă era în raport cu mărimea corpului.
Fața lui era de dimensiuni mari, cu o proiecție caracteristică înainte a zonei maxilarului. Acest lucru, numit prognatism, s-a datorat dimensiunii mari a dinților lor.
Pe de altă parte, în ciuda similarității menționate mai sus cu cea a cimpanzeului, craniul avea și creste sagitale și nucale similare cu cele ale gorilelor actuale, dar mult mai mici.
Dinții au prezentat câteva particularități care i-au ajutat pe oamenii de știință să-și descopere tipul de dietă.
Astfel, incisivii erau cei cu o dietă preponderent frugivoră, cu o dimensiune considerabilă, la fel ca molarii și premolarii. Cât despre canini, erau mici.
Palatul prezintă o mare asemănare cu cea a ființei umane actuale, cu o curbă care nu seamănă cu cea a marilor maimuțe.
Un alt aspect important al morfologiei sale a fost forma bazinului. Studiul acestei părți a corpului este ceea ce a permis să afirme că ar putea merge vertical pe ambele picioare.
Osul în cauză este mic, cu un canal de naștere mai mic la femele decât la alte specii antropomorfe. Acest lucru se datorează faptului că puietele erau de asemenea mici, în special craniul..
Structura osoasă a lui A. afarensis arată starea sa bipedă, deși există încă discuții despre modul în care au mers.
Mulți oameni de știință susțin că forma bazinului și a picioarelor le-a făcut mersul diferit de cel al oamenilor moderni. În acest fel, ei ar merge mai înclinați.
Picioarele lor erau proporțional mai scurte decât cele ale lui Homo sapiens, împiedicându-le să se miște rapid și eficient. Cu toate acestea, un alt grup de cercetători consideră că, în ciuda existenței acestor diferențe, au reușit să meargă cu ușurință..
Descoperirea făcută de Mary Leakey în Laetoli, a fost confirmarea capacității de a merge în poziție verticală a acestor hominizi. La locul respectiv, a găsit o serie de urme lăsate de trei indivizi din această specie pe un strat de cenușă vulcanică. Urmele datează de acum aproximativ trei milioane și jumătate de ani.
Degetele și degetele de la picioare, cu falange curbate, îi determină pe experți să sublinieze că erau foarte pricepuți la urcarea ramurilor copacilor. Din acest motiv, cea mai răspândită ipoteză este că și-au petrecut mult timp pe înălțimi.
Australopithecus Afarensi locuia doar în Africa de Est, mai exact în zona ocupată astăzi de Etiopia, Tanzania și Kenya. În aceste trei țări au fost găsite rămășițele celor peste 300 de persoane cunoscute până în prezent..
Tipul de habitat pe care îl ocupau de obicei erau zone cu păduri uscate și nu prea dense. Date mai moderne sugerează că și ei s-au putut muta în zone ale savanei, în căutarea țărmurilor râurilor și lacurilor.
Studiile efectuate pe Australopithecus Afarensis afirmă că baza dietei sale a fost cea a unui erbivor. Ocazional, a mâncat rămășițele altor animale, deși nu era o specie de vânătoare.
La analiza microstriilor dinților persoanelor găsite, s-a ajuns la concluzia că, mai presus de toate, s-au hrănit cu fructe cu un conținut ridicat de zahăr, precum și cu lăstari de frunze. În plus, au mâncat rădăcini, tuberculi, nuci sau semințe.
O ipoteză susținută de unii paleoantropologi indică faptul că dieta se extinde în timp. În acest fel, ar fi început să consume ouă, reptile și diverse insecte.
Pentru a ajunge la această concluzie, acestea se bazează pe prezența unei enzime, trehalaza, care este utilizată pentru a digera un tip de zahăr care este foarte prezent la aceste insecte..
Pare acceptat de majoritatea comunității științifice că A. afarensis a mâncat niște carne. Întrucât nu erau vânători, ar fi găsit rămășițe.
Cu toate acestea, o constatare în Etiopia a stârnit multe controverse cu privire la posibilitatea ca aceasta să consume animale mai în general.
Descoperirea unei coaste de la un animal de mărimea unei vaci și a unui femur dintr-o antilopă, aparent cu marcajele unor instrumente, a condus unii experți la concluzia că dieta carnivoră poate fi mai răspândită decât se credea anterior..
Una dintre marile controverse prezente în studiile asupra acestui tip de Australopithecus a fost dată de descoperirea menționată anterior, cea a oaselor animalelor.
În mod tradițional, hominizii au fost considerați că au început să folosească instrumente pentru tăierea cărnii acum 2,5 milioane de ani.
Din acest motiv, semnele care au apărut pe oasele găsite au atras multă atenție. Dacă se confirmă, utilizarea acestor instrumente ar trebui avansată considerabil, până la 3 milioane de ani.
Studiul, care a apărut în revista Nature, s-a bazat pe urmele pe care un obiect ascuțit ar fi lăsat-o aparent pe oasele găsite în Etiopia. Aceste instrumente ar servi, teoretic, pentru a separa carnea de oase sau pentru a extrage măduva.
Potrivit cercetătorilor, cel mai probabil este că instrumentul în cauză nu a fost construit de A. afarensis, ci mai degrabă că au folosit o piatră care avea o margine de tăiere..
Importanța acestei descoperiri a fost subliniată de Zeresenay Alemseged, de la Academia de Științe din California, care a ajuns să afirme că „Descoperirea a schimbat brusc intervalul de timp stabilit pentru a determina comportamentul strămoșilor umani”.
În ciuda datelor prezentate în această cercetare, există o majoritate de experți care nu sunt de acord cu concluziile.
Printre aceștia, se remarcă Manuel Domínguez-Rodrigo, un arheolog spaniol, care susține că oasele găsite au fost deteriorate prin călcarea altor animale.
Urmele ar fi, în acest fel, rezultatul pașilor, nu al unui instrument de tăiere.
Aceeași ipoteză este împărtășită de mulți alți cercetători. În așteptarea apariției mai multor dovezi, până acum este imposibil să spunem sută la sută că acești hominizi au folosit instrumente.
Modul de viață al acestor hominizi era marcat de dubla lor capacitate de mișcare: pe de o parte, puteau merge pe cele două picioare; pe de altă parte, aveau o mare capacitate de a urca în copaci și de a rămâne în ei.
Cea mai răspândită teorie a fost că trăiau în grupuri mici, în care exista o colaborare reciprocă pentru a supraviețui.
Pentru a dormi, au urcat în copaci, în care au construit un fel de cuiburi. La fel, ei ar putea petrece noaptea în peșteri puțin adânci.
Marea întrebare la care oamenii de știință încearcă să răspundă de când au fost găsite rămășițele lui Lucy în 1974 este dacă A. afarensis se mișca în mod normal pe jos, mergând sau dacă erau o specie care prefera să fie în copaci.
Analiza efectuată la Universitatea din California asupra structurii corpului unui alt hominid găsit a încercat să soluționeze dezbaterea.
Experții care au studiat „Selam”, numele dat fosilei unei fete din specie, au ajuns la concluzia că au petrecut mai mult timp între ramuri decât la nivelul solului..
Trăsăturile oaselor, în special omoplatul, identifică acest hominid cu un alpinist activ. Articulația orientată în sus a omului este aceeași cu cea a maimuțelor moderne, dar nu și la oameni..
Cu aceasta, pare să arate că spațiul lor natural era înălțimile, care ar face parte din strategia lor de supraviețuire..
Nu este ușor să extrapolăm structura socială a rămășițelor fosile găsite, dar paleoantropologii au dezvoltat o serie de teorii bazate pe date..
În acest fel, opinia cea mai comună este că trăiau în grupuri mici, stabilindu-se în zone apropiate de sursele de apă..
La fel ca restul bipedelor, aceștia erau destul de gregari, stabilind relații de colaborare pentru a crește șansele de supraviețuire..
Pe de altă parte, la fel ca în cazul maimuțelor moderne, grupurile erau structurate în jurul unui mascul dominant, cu mai multe femele pentru împerechere..
În ceea ce privește copiii A. Afarensis, se crede că au avut o dezvoltare fizică mai rapidă decât cea a oamenilor, devenind independenți devreme.
Alte aspecte care se cunosc sunt că nu au dominat focul, că nu au fost vânători și că nu au construit locuri pentru a le locui..
Una dintre caracteristicile care se iau cel mai mult în considerare la stabilirea tiparelor de comportament ale unei specii este așa-numitul dimorfism sexual. Aceasta nu este altceva decât diferențele fizice dintre bărbați și femei.
În cazul lui A. afarensis, acest dimorfism este foarte marcat, atât ca mărime, cât și ca greutate. Comparând-o cu cea prezentată de unele maimuțe actuale, experții au ajuns la concluzia că masculii erau responsabili de aprovizionarea grupului și că, tocmai, necesitatea de a transfera alimentele obținute ar putea duce la transformarea în bipede..
La fel, deși există cercetători care afirmă că indivizii erau monogami, cei mai mulți sunt de acord că bărbații ar trebui să concureze pentru atenția femelelor. Ca și în cazul unor maimuțe, masculul alfa controlează grupul, având privilegii de împerechere.
Nimeni nu a comentat acest articol încă.